Le pari de Vinatâ
Il était une fois, dans un palais de cristal perché sur les nuages, un sage nommé Kasyapa. Il n’était pas si sage puisqu’il avait deux femmes ! La douce Vinatâ et l’astucieuse Kadrû. Les deux sœurs passaient leurs journées à observer le monde des dieux, mais une rivalité silencieuse couvait entre elles.
Un matin, un étincelant cheval blanc émergea des profondeurs de l’océan cosmique. Son pelage luisait comme la nacre et sa crinière ondulait comme un rayon de lune. Vinatâ, le cœur pur, s’écria : « Voyez comme il est parfait ! Sa queue est d’une blancheur immaculée, plus pâle que la première neige. »
Kadrû, saisit l’occasion et secoua la tête. Un sourire glissa sur ses lèvres. « Ma chère sœur, la lumière te trompe. Je distingue clairement des reflets sombres dans sa queue. Elle porte les nuances de la nuit. »
Vinatâ insista, confiante en ce qu’elle voyait de ses propres yeux. Kadrû, voyant l’occasion de prendre le dessus, lança alors un défi. « Prouvons-le. Si la queue est entièrement blanche, je deviendrai ton esclave. Mais si elle porte la moindre trace de noir, c’est toi qui me serviras. Parions ! » Vinatâ, trop sûre d’elle, accepta.
Mais Kadrû ne jouait pas franc jeu. Elle était la mère d’un millier de serpents, les Nâgas. Elle les appela en secret. « Mes fils, écoutez bien. Enroulez vos corps sombres autour de la queue du cheval céleste. Cachez sa blancheur ! Faites-la paraître noire ! » Obéissant à leur mère, les serpents rampèrent en silence et transformèrent la queue brillante en une masse sombre et mouvante.
Lorsque les deux sœurs retournèrent observer le cheval, Vinatâ pâlit. Elle ne vit plus qu’une queue aussi noire que l’encre. La déception et l’effroi lui serrèrent le cœur. Elle avait perdu.
Sans pitié, Kadrû déclara sa victoire. « Tu m’appartiens maintenant, Vinatâ. Tu seras mon esclave, tu feras mes tâches et tu vivras dans l’ombre de ma puissance. » Elle ordonna à ses fils serpents de surveiller leur nouvelle captive. Ainsi, la douce Vinatâ fut emmenée, son orgueil brisé et sa liberté perdue. Il ne lui restait qu’un seul espoir, son œuf brillant qu’elle couvait depuis des siècles. « Mon bébé me vengera. »
L’Éclosion de Garuda
Les années passèrent, lourdes et lentes, dans l’antre de Kadrû. Vinatâ, devenue une ombre, accomplissait ses corvées sous le regard moqueur des serpents. Malgré sa tristesse, elle prenait toujours soin de son œuf, posé sur un lit de coton doux. Elle le réchauffait de son souffle et lui chantait des berceuses d’espoir. « Toi qui grandis dans la coquille, sois ma lumière, sois ma force, » murmurait-elle.
Un jour, alors que Kadrû se moquait une fois de plus d’elle, Vinatâ laissa échapper un soupir. « Mon fils naîtra et mettra fin à cet injuste esclavage ! »
Kadrû éclata d’un rire cruel. « Ton œuf ? Il est aussi inerte qu’une pierre ! Voyons s’il a même la force de craquer. » Elle ordonna à ses serviteurs de placer l’œuf sur un brasier pour en faire un œuf à la coque, et le manger avec une bonne baguette. Les flammes léchèrent la coquille sans même la noircir. Vinatâ, le cœur serré d’angoisse, n’avait même plus la force de pleurer.
Soudain, alors que tout semblait perdu, un son retentit « Craac » comme un éclat de foudre sec. Une lumière aveuglante, plus forte que mille soleils, jaillit de l’œuf, forçant tout le monde à fermer les yeux. Les murs tremblèrent, le sol se fendilla, et un cri immense fit trembler le monde. Kadrû n’aura pas son œuf à la coque.
Quand la lumière s’atténua, ils le virent. Il emplissait la pièce de sa majesté. Il avait le torse, les bras et le visage d’un guerrier puissant, d’une peau couleur d’or bruni. Des ailes d’aigle, aux plumes rouges et dorées, se déployaient dans un bruissement d’ouragan. Ses yeux étincelaient d’une intelligence foudroyante, et son bec puissant semblait capable de fendre les montagnes. C’était Garuda.
D’un seul mouvement, il brisa les chaînes qui retenaient sa mère et la prit doucement dans ses bras protecteurs. Puis, il tourna son regard vers Kadrû et les serpents.
« J’ai entendu l’injustice depuis ma coquille. Maintenant, dites-moi, vous qui aimez les pactes : que dois-je accomplir pour la libérer ? »
Les serpents, terrifiés mais avides, chuchotèrent entre eux. Leur chef, Shesha, s’avança, voûtant sa tête. « Ô être prodigieux… Apporte-nous l’Amrita, le Nectar d’Immortalité, que les dieux gardent jalousement dans leur forteresse céleste. Apporte-nous cette coupe, et ta mère sera libre. »
Garuda se tourna vers sa mère. « Sois sans crainte. Je reviendrai avant que l’ombre de ce rocher ne se déplace. Puis j’irai à Bali faire mon nid de Garuda» Il s’élança dans les cieux, laissant derrière lui un sillon de vent brûlant et le cœur plein d’espoir de Vinatâ.
Les épreuves de Garuda
Garuda vola à toute vitesse, brûlant du désir de libérer sa mère. Son vol le mena vers l’imprenable forteresse des dieux. Autour d’elle, un premier obstacle flamboyait : un cercle de flammes féroces.
« Du feu ? Un détail pour moi qu’on a voulu manger en œuf à la coque. » Garuda plongea vers un grand fleuve. D’un seul et puissant mouvement, il but toute l’eau. Puis, il reprit son vol et, arrivé devant le mur de feu, il recracha toute cette eau. Quand la vapeur se dissipa, les flammes avaient disparu.
Un second piège apparut bientôt : une roue gigantesque, hérissée de lames tranchantes, qui gardait l’entrée du sanctuaire. Elle coupait tout sur son passage. Garuda observa sa rotation, cherchant une faille. Il était trop grand pour passer.
Alors, Garuda se concentra. Il rentra son ventre très fort. Son grand corps d’or se contracta, se densifia, devint minuscule. Il se faufila entre les rayons tournoyants de la roue, si petit et si rapide que les lames mortelles ne purent l’effleurer. De l’autre côté, il reprit aussitôt sa forme majestueuse.
Enfin, la coupe d’Amrita, posée sur un autel de cristal. Mais deux gardiens veillaient : deux serpents monstrueux, plus grands que des montagnes
Garuda n’eut pas peur. Il poussa un cri de guerre, et s’élança au combat. D’un coup de bec rapide comme l’éclair, il frappa l’un, puis l’autre, avant de les avaler comme des spaghettis.
Vishnu et Indra
Garuda traversait les hautes sphères, la coupe d’Amrita étincelant entre ses serres. Sa joie était immense, car la liberté de sa mère était à portée de griffe. Mais son vol ébranlait les cieux eux-mêmes, et les gardiens du monde prirent note.
Soudain, une lumière douce barra son chemin. De cette lumière émergea le dieu Vishnu. Garuda, par respect, ralentit son vol.
« Ta force est prodigieuse, Garuda, » dit Vishnu. Je ne suis pas venu te punir, mais te faire une offre. Je te donne l’immortalité, dès à présent. Et en échange, je te demande ton amitié et ta loyauté. Deviens mon compagnon, le porteur de mes principes. »
Garuda inclina la tête. Le dieu lui offrait un honneur et non un châtiment. « Je l’accepte, grand Vishnu, » répondit le roi des oiseaux. « Je serai ton véhicule, ton étendard dans le ciel. Mais permets-moi d’honorer d’abord ma parole. Je dois donner ce nectar aux serpents pour libérer ma mère. »
Vishnu acquiesça avec un léger sourire. « Va. Accomplis ta promesse. »
À peine Garuda reprenait-il son chemin qu’un nouveau dieu apparut. Indra, monté sur son éléphant Airavata. Son visage était sombre.
« Voleur ! » tonna Indra. « Rends le nectar des dieux, ou ma foudre réduira tes plumes en cendres ! »
Garuda ne recula pas. Il tenait la coupe d’une serre et fit face à la tempête divine. « Ô Roi des Cieux, écoute ma cause ! » s’écria-t-il, et sa voix couvrit le grondement de l’orage. « Je ne convoite pas l’immortalité pour moi. Ce nectar est le prix de la liberté de ma mère, esclave par une ruse injuste. Je l’apporte aux serpents pour rompre leur pacte. Donne-moi ta parole : laisse-moi accomplir cet échange, et je te rendrai l’Amrita aussitôt. Je te le promets sur ma propre vie. »
Indra se calma un peu. « Jamais je n’ai entendu un tel serment pour une telle cause, » dit-il, sa voix maintenant empreinte de respect. « Fais ce que tu dois faire, Garuda. Mais souviens-toi de ta promesse. Je te suivrai. »
Le Prix de la Liberté
Garuda descendit du ciel. Il atterrit devant l’antre des serpents, où Kadrû et sa progéniture l’attendaient, les yeux brillant de convoitise. Vinatâ, toujours dans l’ombre, retint son souffle.
D’une serre ferme mais délicate, Garuda posa la coupe d’Amrita sur un lit d’herbe sacrée. « Voici votre prix, » dit Garuda. « Maintenant, tenez votre parole. Libérez ma mère. Son esclavage prend fin ici. »
Aucun serpent n’osa protester, ils ne voulaient pas être mangés comme des spaghettis. Kadrû fit un signe de tête sec. Vinatâ courut se réfugier près de son fils, libre enfin.
Garuda se tourna alors vers les serpents qui s’avançaient déjà, hypnotisés par la coupe. « Attendez ! » ordonna-t-il. « Le nectar d’immortalité est une substance des dieux. Vous devez vous purifier avant d’y goûter. Allez, lavez-vous dans la rivière voisine. Nul ne doit approcher cette coupe avec l’impureté sur le corps. »
Les serpents s’empressèrent de glisser vers la rivière pour un bain rituel. Dès que le dernier d’entre eux eut disparu, une forme scintillante se matérialisa près de la coupe. C’était Indra, il saisit le vase sacré et disparut dans les airs, le rendant à la forteresse céleste.
Quand les serpents, ruisselants et emplis d’excitation, revinrent en hâte, la coupe avait disparu. « Il nous a trompés ! » hurla leur chef.
Mais l’aîné, plus rusé, examina l’herbe. « Regardez ! Des gouttes de nectar ont dû tomber sur ces brins. L’essence divine y est imbibée ! » Convaincus qu’une infime parcelle d’immortalité restait à saisir, tous les serpents se précipitèrent et léchèrent férocement les brins d’herbe coupante. Ils léchèrent si fort que leurs langues de serpents se fendirent en deux, donnant à chacun une langue fourchue.
Garuda, quant à lui, n’avait pas menti. Il avait donné le nectar aux serpents, comme promis. Eux seuls avaient manqué de vigilance. Sa mission achevée, il prit doucement sa mère sur son dos large et s’envola.
Il rejoignit alors le dieu Vishnu. Il devint son véhicule et son plus fidèle compagnon. Garuda, le libérateur, était désormais le protecteur, symbole éternel du devoir accompli, de la loyauté inviolable et du triomphe de la lumière sur les pactes obscurs.
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